تحدّث الإنجليزية بثقة في الفلبين

اخترت توك أكاديمي بعدما عرفت أنها داخل «The Villages» وهي منطقة آمنة. كانت أول مرة أعيش فيها وحدي بالخارج، لكن المعلمين والموظفين أصغوا إليّ ونصحوني بصدق — حتى أسئلة المستشفى والتسوّق كنت أطرحها عليهم. قدرتي على التركيز في بيئة أشعر فيها بالأمان هي ما جعل أول تجربة دراسة لي بالخارج ناجحة.

التحقت لأنني انجذبت إلى نظافة الحرم الجديد واكتمال مرافقه. كان لكل معلم مجال تخصصه، فتمكنت من العمل على القواعد والمحادثة بكفاءة. وخلال ستة أشهر توطدت علاقتي بهم — لعبنا الريشة الطائرة وذهبنا إلى الكاريوكي. وفي أيام الأسبوع تُقدَّم ثلاث وجبات: كورية وفلبينية ويابانية، بقائمة مختلفة كل يوم.

درستُ اثني عشر أسبوعًا كتحدٍّ جديد بعد التقاعد. كان السكن نظيفًا وواسعًا، بل تمكنت من طهي وجبات بسيطة في المطبخ، ونمت مرتاحًا. كانت الدروس فردية، فركّزت على نقاط ضعفي — النطق والمحادثة. وفي عطلة نهاية الأسبوع كان الموظفون اليابانيون يصطحبوننا إلى المول للتسوّق وتناول الطعام.

درستُ أربعة عشر أسبوعًا لأطوّر إنجليزيتي قبل الالتحاق بالثانوية في أمريكا. وخارج الصف قضيت الوقت مع أصدقاء في مثل سني من كوريا وتايوان والسعودية، وفي أيام العطلة كنا نذهب معًا إلى السينما والمطاعم. وفي المساء كانت هناك حصص مجانية للمفردات وحصص أفلام، فكنت محاطًا بالإنجليزية كل يوم. خرجت بأكثر من اللغة — بمتعة التعارف بين الثقافات.

كانت دورة من أربعة أسابيع فقط، لكنني كوّنت صداقات كثيرة. المعلمون ودودون ويضفّرون الدروس بالطرائف، فتحدثت الإنجليزية دون توتر. وبعد كل حصة أحصل على «class record» أي ملاحظات المعلم، وقد ساعدتني كثيرًا في المراجعة. ورغم قصر المدة اكتسبت ثقة وبدأت أبادر بالكلام. كان هذا أكبر مكسب لي.